l cammino della scienza moderna – avviato tra la seconda metà Cinquecento e la fine del Seicento – non è stato lineare, ma l’università, in particolare l’Ateneo patavino, vi ha svolto un ruolo rilevante. Una scienza sempre intrecciata alla tecnica, fin dalle botteghe rinascimentali, in cui l’artista possedeva anche le competenze che poi apparterranno all’architetto, all’urbanista, all’ingegnere. Proprio il percorso della tecnica, oggi un settore cruciale dell’eccellenza patavina ma entrata in ritardo nell’Università padovana, dimostra quanto sia imprescindibile per il suo sviluppo un’adeguata maturazione culturale e imprenditoriale del territorio. Lungo la storia, la scienza definisce anche i valori che ne costituiscono l’ethos, tra cui l’indipendenza da etnia, nazionalità, religione, classe sociale, il carattere di «proprietà comune» delle conquiste, l’uso della ragione e la sospensione del giudizio fino alla verifica dei fatti; valori che le società totalitarie hanno sempre cercato di arginare. D’altronde la scienza nuova nasce in un contesto non pienamente libero: non è un caso che inizialmente la ricerca venga svolta nelle accademie, dove si dà corpo a una «Repubblica ideale» fatta di libera discussione e circolazione delle idee, lavoro di gruppo, rispetto delle regole di metodo, confronto di proposte e risultati sulla base di esperimenti e dimostrazioni. Solo in seguito – e nel resto d’Europa prima che in Italia – entreranno in scena le università, e tra le italiane l’Università di Padova sarà spesso all’avanguardia, anticipando spesso le prospettive future.